春に魁（さきがけ）、雪中に開く
寒梅酒造（株）（埼玉）
埼玉県久喜市にある寒梅酒造（株）では、2004年第75回関東信越国税局酒類鑑評会において、245の製造場の中から、最優秀賞に選ばれました。また、優秀賞では、5年連続受賞という偉業も達成しています。
そんな蔵元を訪ね、社長の鈴木逸郎氏（埼玉同友会会員）に話を伺いました。
蔵は関東平野の真ん中で
酒の銘柄は「寒梅」。創業は文政4年（1821年）といいますから、184年も続く酒蔵です。「寒梅」は漢詩「魁春開雪中」（はるにさきがけせっちゅうにひらく）から取っており、創業以来ずっと、この名で酒をつくっているとのことです。その意味は、雪中に咲く寒梅は、万花の魁をなすもので、先取り、先駆者であるとのことです。ちなみに、地酒ブームに先鞭をつけた「越乃寒梅」は新潟県の酒で、明治以降創業という全く違う銘柄だそうです。
184年前に、近江の蒲生郡日野町あたりから出てきて、関東平野の真ん中で酒づくりをはじめたそうです。この埼玉県久喜市のあたりは、その昔、常陸、下総、上州と大消費地である江戸を結ぶ交通の要衝でもあり、米も集まりやすく、水にも恵まれていました。
かつて、埼玉の造り酒屋の酒は、すべて越後杜氏でつくられていました。しかし、現在は、半分以上が南部杜氏です。越後杜氏で酒づくりをしているのは、わずか5～6軒になったそうです。
「寒梅」をつくる杜氏は越後杜氏です。その杜氏自身が新潟でつくった酒造好適米の「500万石」を使い、自らつくる酒もあります。
常に魁の心で
寒梅酒造では、いろんなタイプの酒をつくっています。米も麹も違うものを使って、それぞれ味わいの違う酒をつくっています。いろいろな種類があるように、いろいろな作り方があります。
「彩の国」は、埼玉県が10年かけてつくった酒造好適米「むさしの酒6号」を「埼玉c」という酵母を使い、利根川の伏流水で仕込むという、埼玉のこだわりがぎっしり詰まった純米吟醸酒です。魁をなす、寒梅酒造ならではという酒で、埼玉県のふるさと認証食品にも指定されています。
寒梅酒造の基本方針は、「おいしく、楽しい時間の提案」というもの。「おいしさはもちろん、当社の酒を通じて楽しい時間を演出できればうれしい」と鈴木社長は語ります。そんなことから、オリジナルラベルの扱いも行っています。父の日にプレゼントする、たった1本のためのラベルにもこたえています。
最近では、焼酎に押され気味の日本酒。「一番気持ちよく酔えるのが日本酒ですが、その『酔う』ことに抵抗があるようです。いまは、飲みやすいアルコール度数で、日本酒の良さを残し、それでいて、そんなに酔わない酒」づくりをめざしているとのことですが、これはなかなか難しい課題のようです。
川魚にも寒梅
埼玉の中でもこのあたりは、海も山も少し遠い位置にあります。そんなところから、「寒梅」に合う肴（さかな）にはどんなものがあるのかと尋ねてみると、さすが利根川の伏流水を使った地酒をつくっていることもあり、「鰻（うなぎ）の蒲焼き、鯰（なまず）の天ぷら、鯉（こい）のあらい」という答えが返ってきました。川魚も「寒梅」にはよく合うとのこと。
その土地その土地の肴があるものです。
【会社概要】
創業 1821（文政4）年
資本金 2000万円
年商 10億円
社員数 30名
業種 酒造および酒卸業
所在地 埼玉県久喜市中央2-9-27
TEL 0480-21-2301
URL http://www.kanbai.co.jp/
「中小企業家しんぶん」 2004年 12月 15日号より
